113년째 초등학교에 '방치' 중 국내 유일 한국산 호랑이 박제 표본

 2022년 임인년(壬寅年) 검은 호랑이의 해를 앞두고 국내 유일의 한국산 호랑이 박제 표본에 관심이 집중되고 있는데요. 이 호랑이 표본은 항구도시로 바다와 섬에 둘러싸여 호랑이와는 거리가 멀어 보이는 전남 목포 유달초등학교에 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

호랑이 표본

 박물관이나 전시관도 아닌 초등학교에 호랑이 박제가 놓인 사연은 지난 1908년 한 농부가 영광군 불갑면 불갑산 기슭의 함정에 빠져 있는 암컷 호랑이를 발견해 붙잡았는데, 호랑이는 10살 안팎으로 몸통 길이 약 1m 60㎝, 신장 95㎝, 몸무게 약 180㎏으로 추정됩니다. 호랑이는 당시 일본인 부호가 사들였고, 그는 일본에서 박제 처리한 후 1909년 일본인 학생들이 다니는 목포 유달초교(당시 목포 공립 심상소학교)에 기증했는데요. 이 호랑이 박제는 지금까지 113년째 학교 본관 복도 유리관에 전시되고 있습니다.

 

 문제는 이 표본이 한국에 호랑이가 살았다는 사실을 증명해 주는 유일한 자료인데도 한 초등학교에 113년째 사실상 방치(?)돼 표본으로서의 가치를 잃어가고 있다는 것인데요. 김석이 이학박사는 12월 30일 "유리관에 보관 전시되기 전 햇볕에 표본이 노출되면서 탈색되고 털 길이도 삭아 짧아졌으며 윤택한 모질도 거칠어지고 있다"라고 진단했는데요.

 

 목포시 한 관계자는 "이 표본은 유달초등학교의 사유 재산이 아닌 국가 공유재산으로 더 악화하기 전에 체계적인 보존관리가 시급하다"고 밝혔고, 목포시와 호남권생물자원관은 유달초등학교에 표본 보존 처리, 전시 등을 위해 수 차례 접촉했지만 학교 측이 "학교의 자산으로 동문이 강력하게 반대해 어쩔 수 없다"라는 이유로 거부했다고 알려졌습니다.